Mémoire de St Antoine de Padoue

« Le Christ, qui est ta vie, est accroché devant toi, pour que tu regardes dans la croix comme dans un miroir. Là tu pourras voir combien tes blessures furent mortelles, aucune médecine n’aurait pu les guérir, si ce n’est celle du sang du Fils de Dieu. Si tu regardes bien, tu pourras te rendre compte à quel point sont grandes ta dignité humaine et ta valeur… En aucun autre lieu l’homme ne peut mieux se rendre compte de ce qu’il vaut, qu’en se regardant dans le miroir de la croix » (Sermones Dominicales et Festivi III, pp. 213-214)

Ce 13 juin 2026 les Pénitents Bleus de Nice ont fait mémoire de St Antoine de Padoue en participant avec les Pénitents Blancs au pèlerinage traditionnel en l’église St Martin-St Augustin.

C’est une tradition niçoise qui remonte au XVIIeme siècle: chaque année le 13 juin une procession conduite par l’archiconfrérie de la Ste Croix, qui portait le groupe processionnel de St Antoine, reliait l’église St Martin des Augustins à l’église St François des Franciscains conventuels. Ce parcours formait une sorte de condensé du parcours spirituel d’Antoine de Padoue qui se dépouilla de l’habit des chanoines de St Augustin pour revêtir le sac des Frères Mineurs de St François. 

Dans l’église St Martin-St Augustin on a aménagé une chapelle latérale dédiée à St Antoine et on y déposa le groupe processionnel représentant le saint à genoux sur un prie-Dieu en extase devant l’Enfant Jesus. C'est cette œuvre qui était promenée dans les rues du Vieux-Nice pour forcer la dévotion du peuple qui, en grand concours, suivait les pénitents qui distribuaient les pains bénis de St Antoine pour protéger les enfants des maladies et les maisons de la foudre.

Et puis à la fin du XVIIIeme siècle la procession a perdu de sa renommée et s’est arrêtée. Le groupe processionnel est demeuré derrière sa vitrine et les Pénitents Blancs ont continué de perpétuer la tradition de la messe et de la distribution des pains bénis de St Antoine, mais plus de défilé dans les rues. 

Et puis, comme l'esprit niçois cherche toujours à justifier un changement de tradition par des histoires extraordinaires, on se souvint qu'un jour de procession au XVIIIème siècle un orage cataclysmique avait contraint la procession à retourner en hâte dans l'église St Martin-St Augustin pour préserver le groupe processionnel, le pain et les chrétiens. Bilan de l'opération dans la spiritualité populaire de Nice: un jour St Antoine a déclenché un orage digne du déluge pour signifier à ses serviteurs qu'il désirait ne plus sortir de l'église et demeurer en ce lieu. La tradition change et désormais chaque année les pénitents viennent donc rendre visite à St Antoine dans la maison de retraite sacrée qu'il a lui même choisie...